Guía 4 y 5¿De donde proviene la energía?, grados sextos

Hoy en día estamos tan acostumbrados a que con solo darle a un interruptor se encienda la luz, que olvidamos lo sorprendente que esto hubiese sido para nuestros antepasados. La electricidad es una maravillosa reacción física que, durante la mayor parte de la historia de la humanidad, hemos atribuido únicamente a los dioses.  Pero, nuestra sociedad y nuestro estilo de vida dependen de este milagro moderno. Actualmente, este fenómeno que parecía magia, es el que ilumina nuestras casas, posibilita nuestras comunicaciones y nos transporta de un lado a otro. Tenemos la electricidad tan interiorizada en nuestra rutina, que pocas veces nos paramos a pensar en qué es lo que sucede al presionar ese interruptor. Puede parecer sencillo, pero no lo es.

La energía se puede manifestar de maneras muy diversas. La física designa con el nombre de energía cinética la capacidad de realizar trabajo, asociada al movimiento de los cuerpos. Mientras que la manifestación de energía cinética, suma de las aportaciones microscópicas de las partículas que forman una sustancia, se denomina energía térmica, que está muy relacionada con la temperatura de la sustancia. En determinadas circunstancias, los cuerpos tienen capacidad de realizar trabajo (recordemos que ésta era la definición de energía), aunque no se encuentren en movimiento, e independientemente de la cantidad de energía térmica que poseen, a causa de la agitación de sus moléculas. Se dice entonces que el cuerpo o la partícula en cuestión tiene energía potencial acumulada.

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